« C'est encore à propos de la fille. »
La mâchoire d'Isaïe se durcit.
« Cinq ans, trois enquêteurs et une demi-fortune à courir après un nom », a déclaré Richard.
« Peut-être est-elle déjà passée à autre chose. »
Peut-être ne veut-elle pas être retrouvée.
Cette dernière phrase n'a pas été bien accueillie.
Alors Isaïe leva les yeux, et le vide dans son visage troubla même Richard.
«Ne décide pas de ce qu'elle veut pour elle-même», a-t-il dit.
Richard expira et recula, mais le mal était déjà fait.
Une fois la pièce vide, Isaïe ouvrit le tiroir, regarda la cassette et réalisa…
Quelque chose que des professionnels coûteux étaient parvenus à dissimuler grâce à des rapports, des extractions de données et des recherches dans les registres publics.
Je le recherchais en tant que cadre supérieur.
J'avais besoin de la chercher comme un enfant.
Cet après-midi-là, au lieu d'assister à un dîner avec des partenaires potentiels, Isaiah s'est rendu lui-même à l'école primaire Lincoln.
Le bâtiment est resté fermé, l'un des nombreux biens immobiliers sous-utilisés, pris en étau entre les échecs politiques et les projets de réaménagement.
Une clôture temporaire entourait le terrain.
La peinture s'est décollée des cadres de fenêtres.
Des mauvaises herbes avaient poussé à travers l'asphalte fissuré.
L'endroit me paraissait plus petit que dans mes souvenirs et plus triste que je ne l'avais imaginé.
Il resta debout une longue minute près de l'ancien périmètre, écoutant des bruits fantomatiques dans le vent : des cris d'enfants, des cloches de déjeuner, des chaussures sur le ciment.
Une voix derrière lui dit : « Tu attends quelqu'un, fiston ? »
Isaïe fit demi-tour.
Un homme d'un certain âge, vêtu d'une veste d'entretien, portait un porte-clés et un sac en papier contenant des outils.
Sa barbe était blanche, ses épaules toujours larges, ses yeux perçants, comme ceux d'hommes qui avaient passé des années à faire fonctionner des bâtiments après que tous les autres aient abandonné.
L'étiquette sur la veste indiquait Barnes.
Isaïe se présenta et, se sentant soudain un peu bête, demanda s'il avait déjà rencontré une fille nommée Victoria Hayes qui avait fréquenté l'école des années auparavant.
Monsieur.
Barnes le fixa un instant, puis la clôture, puis de nouveau Isaïe.
« La fille aux rubans rouges ? » demanda-t-il.
Isaïe avait oublié comment respirer.
Vous vous souvenez d'elle ?
Barnes laissa échapper un rire rauque.
« Difficile d'oublier ce gamin qui partageait son déjeuner avec ce garçon blanc et maigre que tout le monde faisait semblant de ne pas voir. » Il changea le sac en papier de main.
« C'était toi. »
Isaïe ne put que hocher la tête.
Barnes regarda le cadre en verre qu'Isaïe avait sorti sans le savoir de la poche de son manteau.
« J'ai déjà vu ce ruban adhésif sur ton poignet. »
Je n'y ai pas pensé depuis des années. Il inclina la tête vers le coin.
« Victoria continue de nourrir les enfants, vous savez ? »
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