Elle-même a sauté le petit-déjeuner plus d'une fois.
Victoria s'en souvenait aussi.
Sa bonté n'avait pas été sans contrepartie.
Il était absorbé par un foyer qui portait déjà un poids trop lourd.
Au printemps, Isaïe avait déjà commencé à parler davantage.
Il a dit son nom à Victoria.
Il
Il a admis qu'il voulait retourner à l'école correctement parce qu'il aimait les chiffres et parce que les chiffres restaient là où on les mettait.
Il lui a dit que sa mère lui avait dit que les choses s'amélioreraient lorsqu'il trouverait un emploi stable.
Victoria lui a confié que la professeure qu'elle préférait était méchante avec tout le monde de la même manière, ce qui la rendait honnête.
C’est alors qu’il a ri pour la première fois, et elle a vu ce qu’il pourrait devenir si la vie le laissait un jour tranquille.
En avril, Colleen a trouvé un emploi de femme de ménage grâce à un cousin à Indianapolis, et une église a payé ses billets de bus.
Isaïe s'approcha une dernière fois de la clôture pour dire à Victoria qu'il partirait le lendemain matin.
Il semblait terrifié en disant au revoir, comme si la gratitude était devenue plus dangereuse que la faim.
«Je ne serai pas toujours comme ça», a-t-il dit.
Victoria inclina la tête.
'Comme quoi?'
'Pauvre.'
Entendre une petite fille dire cela était tellement choquant qu'elle a éclaté de rire prématurément.
Elle rougit, mais continua.
« Je reviendrai », dit-il.
« Je reviendrai quand je serai riche et je t'épouserai. »
Puis il rit encore plus fort, non pas par cruauté, mais parce que les enfants promettent souvent des choses impossibles sur le même ton que les adultes réservent aux bulletins météo.
Puis, toujours souriante, elle détacha le ruban rouge d'une de ses tresses, le déchira en deux avec ses dents et ses mains, en noua un morceau autour de son poignet et enroula ses doigts autour.
—Alors n'oublie pas ça—dit-elle.
Il ne l'a pas fait.
Vingt-deux ans plus tard, la société d'Isaiah, Mitchell Urban Holdings, était évaluée à quarante-sept millions de dollars.
Les magazines économiques le décrivaient comme discipliné, visionnaire et instinctif.
Son compagnon, Richard Sloan, estimait cela impossible.
Ses employés le décrivaient comme juste, exigeant et impénétrable.
Il avait amassé sa fortune grâce à des rénovations et des acquisitions stratégiques, le genre de travail qui transformait des terrains abandonnés en brochures d'information attrayantes et de vieilles briques en un langage compréhensible par les investisseurs.
Il avait un don pour prédire le potentiel des choses.
Il avait moins de latitude pour décider de ce qu'il allait devenir une fois qu'il aurait gagné.
Il a continué à acheter des propriétés dans le South Side de Chicago bien avant que cela ne soit commercialement judicieux.
Entrepôts reconvertis, zones commerciales abandonnées, complexes d'appartements à moitié délabrés.
Richard l'avait toléré pendant des années car les autres activités d'Isaiah compensaient largement ce désagrément.
Mais une fois l'accord avec Thompson conclu pour douze millions de dollars, Richard entra dans le bureau d'Isaiah après la réunion du conseil d'administration, ferma la porte et dit enfin ce que toute l'équipe dirigeante laissait entendre.
Combien de temps vas-tu encore te faire ça ?
Isaïe ne leva pas les yeux de la pile de documents devant lui.
Que faisait-il ?
« Faire comme si ces propriétés n'étaient que des propriétés. »
Richard le connaissait depuis onze ans, assez longtemps pour comprendre quand une conversation prenait plus d'importance parce qu'Isaïe voulait qu'elle se termine.
Il s'approcha du bureau et baissa la voix.
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