Dès qu'ils m'ont aperçu, la conversation s'est interrompue. Deux ou trois ont échangé un regard. L'un d'eux a ri discrètement. Je les ai ignorés et me suis dirigé droit vers eux.
« L’un d’entre vous a-t-il vu Caleb ? » ai-je demandé.
Au début, personne ne répondit.
Puis un garçon s'adossa au mur avec un sourire narquois. « Pourquoi ? Tu es sa copine maintenant ? »
Quelques autres ont ri.
J'aurais dû partir sur-le-champ, mais après tout ce que j'avais entendu ce matin-là, je n'allais pas céder.
« J’ai juste besoin de lui parler. »
La plupart évitèrent ensuite de se regarder dans les yeux, mais finalement un autre joueur nommé Drew prit la parole.
«Il pourrait être chez Taylor.»
Les autres le regardèrent d'un air désapprobateur.
« Quoi ? » Drew haussa les épaules. « On sait tous qu'ils sortent ensemble en secret. »
Cela m'a surpris.
« Taylor avec les piercings ? » ai-je demandé.
Drew acquiesça. « Ses parents sont absents ce week-end. »
J'ai demandé l'adresse, et il me l'a donnée.
Je l'ai remercié et je suis parti avant que quiconque d'autre puisse parler.
Vingt minutes plus tard, je me trouvais devant une petite maison bleue après être descendu d'un taxi. J'ai frappé à la porte.
Taylor m'a répondu, vêtue d'un sweat-shirt oversize, l'air véritablement choquée de me voir.
« Cindy ? »
« Je suis désolée de me présenter comme ça, mais la police et les parents de Caleb sont venus chez moi ce matin pour le chercher. »
Dès que j'ai mentionné Caleb, son expression a changé.
J'ai alors entendu des pas derrière elle, puis Caleb est apparu dans le couloir, l'air épuisé, comme s'il n'avait pas dormi de la nuit.
Dès qu'il m'a vue, toute couleur a quitté son visage.
« Cindy… »
J’ai croisé les bras très fort. « Vous étiez là la nuit de l’incendie ? »
Personne ne parla pendant un instant.
Caleb sortit alors.
« Oui », admit-il à voix basse.
L'entendre le dire à voix haute m'a retourné l'estomac.
"Ce qui s'est passé?"
Caleb hésita avant de répondre.
« Quand j’avais neuf ans, j’ai vu Mason se faufiler hors de chez nous tard le soir. Il faisait ce genre de choses tout le temps, et je le suivais à vélo parce que je trouvais ça amusant. »
Il baissa les yeux.
« Je l’ai perdu de vue un moment parce qu’il était sur son skateboard, mais finalement je l’ai vu sortir par une fenêtre de chez vous. Quelques minutes plus tard, j’ai remarqué de la fumée qui sortait de la cuisine. »
Je le fixai du regard, sans savoir quoi dire.
« J’ai eu peur et je suis rentré chez moi. Le lendemain matin, quand tout le monde a commencé à parler de l’incendie et de ce qui t’était arrivé… » Il déglutit difficilement. « Je n’arrêtais pas de penser que si je le disais à qui que ce soit, la vie de Mason serait finie. »
« Vous êtes donc resté silencieux ? »
« J’avais neuf ans. »
Ça m'a glacé le sang pendant une seconde.
Il expliqua que le comportement de Mason n'avait fait qu'empirer avec l'âge. Centre de détention pour mineurs. Bagarres. Finalement, prison.
Mais Caleb n'a jamais cessé de penser à cette nuit-là.
Surtout que nous nous sommes retrouvés dans la même école des années plus tard.
La suite se trouve à la page suivante.
