Je lui ai serré la main et me suis tournée vers la foule.
« Avant que quiconque ne lui donne quoi que ce soit, Mme Adèle choisit l’aide qu’elle accepte. On ne la force pas. »
Célia acquiesça.
"Équitable."
Mme Adèle s'est dirigée lentement vers mon porche en secouant la tête.
« Carmen, je ne peux pas accepter tout cela. »
Je me suis agenouillée à côté d'Oliver.
« Hier, vous l’avez laissé donner parce qu’il en avait besoin. Peut-être qu’aujourd’hui, vous pouvez les laisser donner parce que votre gentillesse leur a appris comment faire. »
Oliver lui prit la main.
« Acceptez l’aide, Mme A. »
Mme Adèle a finalement craqué.
« Très bien », murmura-t-elle. « Mais Carmen m’aide à comprendre chaque document. »
« Je le ferai », ai-je promis. « Sans exception. »
Peu après, une assistante sociale expérimentée est arrivée, accompagnée d'un agent de liaison avec les services publics. Avec l'accord de Mme Adèle, nous avons appris qu'Elias avait mis en place un prélèvement automatique, mais que sa carte avait expiré et que les courriels étaient envoyés à une ancienne adresse.
Deux heures plus tard, Mme Adèle était assise à ma table de cuisine pendant que je préparais du pain perdu.
« Plus de cannelle », a ordonné Oliver.
« Tu as six ans », lui ai-je dit. « Tu n'es pas le chef cuisinier. »
Mme Adèle sourit dans sa tasse.
« Je pense qu'il va bien. »
« Celia lui a promis de la glace gratuite pendant un an », ai-je dit. « Son jugement est altéré. »
Oliver regarda Mme Adèle.
« Je crois que maman a aussi besoin de glace. »
Mme Adèle rit, et soudain la cuisine parut plus chaleureuse.
Puis son téléphone a sonné.
Elle regarda l'écran.
« C'est Elias. »
« Mets-le sur haut-parleur », dis-je doucement. « Tu n'es pas obligé de faire ça seul. »
Elle a répondu.
« Elias ? »
« Tante Adèle, j'ai vu le message de Brooke. Je croyais que le problème électrique était réglé. »
Mme Adèle nous a regardés, puis a reporté son attention sur le téléphone.
« J’étais enseveli sous des couvertures dans ma propre maison. »
Silence.
« Je suis désolé », dit Elias. « Je ne savais pas. »
J'ai posé la spatule.
« Elias, c'est Carmen. Votre tante a été privée d'électricité pendant trois jours. »
« J’ai raté un message », dit-il d’un ton sec.
« Et une carte périmée. Et les courriels. Et le fait qu’elle ait quatre-vingt-un ans et qu’elle soit seule. »
Il expira.
« J'ai dit que j'étais désolé. »
« Je vous ai entendu. Mais les excuses ne suffisent pas à rallumer la lumière. Qu’en est-il de son assurance maladie ? De ses médicaments sur ordonnance ? De ses impôts fonciers ? Est-ce que tout cela se fait aussi en ligne ? »
Un autre silence.
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