À première vue, la pièce avait l'air assez normale. Des cartons empilés contre les murs, de vieux draps drapés sur ce qui semblait être des meubles, tout comme Martha l'avait toujours dit. Mais le faisceau de ma lampe de poche n'arrêtait pas d'être attiré par le coin le plus éloigné de la pièce.
Là, assis tout seul comme s'il attendait quelqu'un, se trouvait un vieux coffre en chêne. D'apparence lourde, avec des coins en laiton qui avaient viré au vert avec l'âge. Et bien fermée avec un autre cadenas, celui-ci encore plus gros que celui de la porte.
Je suis resté là un long moment, à fixer ce coffre et à écouter les battements de mon cœur qui résonnaient dans le silence.
Le lendemain matin, je me suis rendue à l'établissement de soins pour ma visite habituelle.
Martha faisait sa kinésithérapie, travaillant dur pour retrouver ses forces, et elle semblait de bonne humeur. J'ai décidé de tâter le terrain et de voir comment elle réagirait.
« Martha, chérie », dis-je en m'installant sur la chaise à côté de son lit. « J'ai entendu des bruits de grattage la nuit. J'ai pensé qu'il y avait peut-être des bestioles dans le grenier. Qu'y a-t-il dans cette vieille malle que tu as là-haut ? »
Le changement en elle a été immédiat et terrifiant. Toutes les couleurs ont disparu de son visage en un instant. Ses mains se mirent à trembler si fort qu'elle laissa tomber le verre d'eau qu'elle tenait et qui se brisa sur le sol.
« Tu ne l'as pas ouvert, n'est-ce pas ? » murmura-t-elle, les yeux écarquillés par quelque chose qui ressemblait à de la pure panique. « Gerry, dis-moi que tu n'as pas ouvert ce coffre ! »
Je ne l'avais pas encore ouvert, mais la peur dans sa voix n'était pas normale. Il ne s'agissait pas de vieux meubles ou de vêtements poussiéreux. Il s'agissait de quelque chose de beaucoup plus grand, de beaucoup plus important que cela.
Cette nuit-là, je n'ai pas pu fermer l'œil. Je n'arrêtais pas de me retourner, pensant à l'expression du visage de Martha, à la façon dont sa voix s'était brisée lorsqu'elle avait posé des questions sur cette malle. La curiosité me tenaillait de l'intérieur, exigeant des réponses que je n'étais pas sûre d'être prête à entendre.
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