Tout le monde a ri quand il n'a payé que sept cents pour cette femme de près de deux mètres de haut, que les autres acheteurs considéraient comme inutile. Ils ont dit qu'aucun travail ne lui convenait, que sa force était gaspillée et que cela ne causerait que des pertes. Mais l'agriculteur la regardait différemment, comme si elle voyait quelque chose au-delà de leurs mots.
Cette nuit-là, il l'a emmenée à l'écurie, non pas pour la faire travailler, mais pour l'entraîner en secret. La vente aux enchères a eu lieu un matin brûlant de février 1857, sur la place centrale de Vassouras, à l'intérieur de Rio de Janeiro. La vallée de la Paraíba a été imprégnée de l'arôme du café mûr et de la sueur humaine.
Des dizaines de paysans se sont rassemblés autour de la plate-forme en bois, où des hommes, des femmes et des enfants se sont entassés comme du bétail. Le commissaire-priseur, un homme corpulent avec de la moustache tordue et une voix stridente, a annoncé chaque lot avec l'enthousiasme d'un marchand de chevaux de pur-sang. Quand son tour est arrivé, un silence immédiat est tombé, non pas d'admiration, mais d'inconfort.
Le reste est disponible sur la page suivante.La femme mesurait 1,95 mètre, peut-être plus. Il avait des épaules aussi larges que celles d'un homme, d'énormes mains et pieds nus laissant des empreintes profondes sur le quai en bois. Sa robe en lacer de coton crue couvrait à peine son corps edgy, marqué par la faim et le travail forcé. Ses cheveux noirs étaient rasés.
Ses yeux profonds et sombres ne reposaient sur personne. Ils fixèrent l'horizon, comme si c'était ailleurs. "Ça s'appelle béni", annonça le commissaire-priseur, l'enthousiasme qui a disparu de sa voix. "Il a 23 ans, il est de la région de Recôncavo Baiano, fort comme un taureau. Mais... - et ici, il interrompit, honteux - "aucun contremaître n'a réussi à l'apprivoiser. Il vivait dans quatre fermes différentes. Il n'obéit pas aux ordres. Il est inutile dans les champs ou à la maison; il ne sert qu'à causer des maux de tête. Qui offre cinq membres de la famille royale ? »
La place tomba dans le silence. Personne ne leva la main. — Trois reis, dit le commissaire-priseur en abaissant la main presque en plaidant. Rien. "Deux reis." Silence. "Un reis." Les paysans ont commencé à se disperser, indifférents.
Puis, une voix profonde, venant de l'autre côté de la place, a brisé la chaleur suffocante. "Sept cents", ont-ils crié. Tout le monde se retourna. C'était Joaquim Lacerda, propriétaire de la plantation Santo Antônio, une entreprise de taille moyenne avec 320 hectares de plantations de café et environ 80 employés. Un homme d'une cinquantaine d'années, aux cheveux gris et à la barbe bien soignée, vêtu d'une manière simple mais élégante. Il n'était ni riche ni puissant.
Le reste est disponible sur la page suivante.C'était un agriculteur qui luttait pour survivre, toujours endetté envers la banque, comptant toujours chaque centime. Les autres acheteurs se sont moqués de lui. Sept cents pour ce géant inutile. Joaquim était en train de devenir sénile. Le commissaire-priseur, relevé de ne pas avoir à retourner les marchandises au commerçant, a battu le marteau: "Vendu pour sept centimes à M. Lacerda. Que Dieu le bénisse, car il en aura besoin. »
Plus de rires éclatèrent. Joaquim est resté imperturbable, est monté sur le quai, a pris la chaîne qui attachait la cheville du bienheureux et descendait. Elle le suivit en silence, le visage sans être stupéfait. Ils ont parcouru trois kilomètres jusqu'à la ferme. Joaquim a ouvert la voie, en montant un vieux cheval avec un manteau brun.
Béni a marché enchaîné derrière lui, avec ses pieds saignant sur le chemin de terre. Il n'a pas dit un mot tout le long, ne regardant jamais en arrière. Quand ils sont arrivés, il était tard. Le ciel était teint d'orange et de violet. Joaquim démonté du cheval, l'a attaché et l'a conduit béni directement à l'écurie, un grand bâtiment en bois où il a gardé des outils, des sacs de café et quelques animaux.
C’est là qu’intervient cette importante pause. Si cette histoire vous intrigue et que vous voulez comprendre les intentions de cet agriculteur, abonnez-vous à la chaîne, activez les notifications et laissez un commentaire indiquant la ville ou l’état d’où vous suivez cette histoire. On aimerait savoir qui nous rejoint maintenant, de retour dans la grange, où Joaquim vient de fermer la porte.
Béni est resté immobile au centre de la pièce, avec son regard perdu dans ses pensées. Joaquim a allumé une lampe au kérosène, dont la faible lumière se réfléchissait sur les murs en bois. Il s'approcha d'un tabouret, s'assit et le regarda pendant une longue minute. Enfin, il lui a demandé: "Peux-tu lire?" Béni n'a pas répondu. Il n'a pas déplacé un millimètre.
