Je me suis retournée sur le dos et j'ai cligné des yeux en les regardant.
« Que s’est-il passé ? » ai-je murmuré d’une voix rauque.
Leurs expressions étaient inestimables.
Béatrice s'est remise la première et a essayé de me prendre dans ses bras.
« Oh mon Dieu, Elijah. Tu es vivant. »
« Bien sûr que je suis vivant », dis-je d'une voix faible. « Il en faut plus qu'un vertige pour tuer un vieux routier. »
J'ai fait semblant d'être confuse. Puis je leur ai dit que cette frayeur m'avait donné envie de mettre de l'ordre dans mes affaires.
« La semaine prochaine, dis-je, nous aurons une réunion de famille. Le pasteur Silas, l'avocat, le conseil d'administration. Je veux que chacun obtienne exactement ce qu'il mérite. »
Ils sourirent.
Ils pensaient avoir gagné.
La semaine suivante, Sterling a agi discrètement. Les comptes ont été gelés. Les propriétés ont été verrouillées. L'accès au fonds fiduciaire a été suspendu. Un toxicologue a confirmé que la serviette contenait de la digoxine. Des tests ADN ont confirmé que Terrence n'était pas mon fils, mais celui de Silas. L'enfant à naître n'était pas non plus le sien.
Megan m'a même rencontrée dans un café et m'a menacée de m'accuser de quelque chose de terrible si je ne lui signais pas une procuration.
L'enregistreur dans ma poche a capté chaque mot.
Samedi, tout était prêt.
Dimanche, l'église était pleine à craquer : famille, partenaires commerciaux, banquiers, membres du conseil d'administration, donateurs, journalistes et amis, tous persuadés d'être là pour assister à la passation de pouvoir avec la génération suivante.
Béatrice portait de la soie crème.
Megan portait du vert pâle.
Terrence semblait nerveux.
Le pasteur Silas se tenait au premier rang, l'air vertueux.
Je suis monté à la tribune après son sermon.
« Beaucoup d’entre vous pensent être ici pour assister à une passation de pouvoir », ai-je dit. « C’est le cas. Mais d’abord, nous allons nous remémorer le passé. »
Les lumières se sont tamisées.
Les images de vidéosurveillance du Gilded Oak sont apparues à l'écran.
Le sanctuaire se tut lorsque Béatrice et Megan portèrent un toast à « l'homme le plus stupide d'Atlanta ».
Ils ont vu le plan se dérouler : la maison au bord du lac, la fiducie, le bébé, le coach sportif, l'empoisonnement.
Lorsque la voix de Béatrice a empli l'église — « J'ai écrasé de la digoxine dans ses smoothies » —, cinq cents personnes sont restées figées.
Puis les images du café ont été diffusées.
La menace de Megan résonna dans tout le sanctuaire.
Ensuite sont venus les résultats ADN.
Terrence Barnes et Elijah Barnes : 0 % de probabilité de paternité.
Terrence Barnes et Silas Jenkins : 99,9 %.
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