Chaque homme atteint un moment où il veut s’installer et avoir une famille aimante. Mais pas Henry, il était convaincu qu’il resterait célibataire pour toujours, croyant que c’était la vie meilleure pour lui. Cependant, une journée avec sa nièce de neuf ans lui fait réaliser la véritable raison derrière ses choix.
La lumière du matin filtrait à travers des rideaux inconnus, et je me réveillais à la sensation de quelque chose de chaud et de humide sur mon visage.
C’était un chien – pas le mien – une petite créature moelleuse avec des yeux larges et avides qui semblait dire: Vous êtes à moi maintenant.
Il m'a léché la joue de façon persistante, remuant sa queue avec détermination. Voulait-il de la nourriture ? Une promenade ? Qui savait ?
Alors que je me frottais les yeux, les événements de la nuit précédente revinrent lentement. J’ai tourné la tête et je l’ai vue – une fille que j’avais rencontrée au club.
À titre d'illustration seulement. | Source: Midjourney
Elle dormait, ses cheveux étalés sur l'oreiller.
Ce n’était pas ma place. Si j’étais ici, cela signifiait que j’avais accompli ce que j’avais prévu.
Et maintenant, il était temps de faire ce que j'ai toujours fait: rassembler mes affaires et faire une sortie tranquille.
J'ai glissé du lit avec soin, scannant la pièce. Il y avait mon pantalon, froissé par terre. Ma chemise pendait mal à la malaise d'une chaise.
Une chaussette était assise à côté de ma chaussure, mais l'autre... où était-elle ? Ma recherche m’a conduit au tapis du chien.
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C'était là, revendiqué par le petit fluffball maintenant remuant sa queue avec fierté.
Je me suis accroupi, murmurant,
« Hé, mon pote, c’est à moi. » J'ai atteint la chaussette, mais le chien l'a attrapé avec ses dents, grognant de manière ludique.
Juste au moment où nous avons commencé notre brassard de guerre, une voix groggy a brisé le silence. » Henry ? Êtes-vous déjà debout ? »
Je me suis figé. Elle était réveillée. En me retournant, je l'ai vue me sourire avec des yeux endormis.
“Uh, yeah,” I stammered, “I’ve got work. Running late for a meeting.”She frowned.
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“But it’s Saturday...”
“I work weekends sometimes. Important stuff, you know.”
Her smile faded, replaced by a curious tilt of her head.
“So… will I see you again?”
“Of course,” I lied smoothly. “I’ll call you.”Her brow furrowed.
“You’ll call me? Did I even give you my number?”
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Uh-oh. Panic swirled in my chest.
“I thought you did. Didn’t you?”
“And how did you save my name?” she pressed.
Caught, I stammered, “By your name, obviously.”
Her gaze sharpened.
“And what’s my name?”
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I swallowed hard. Two options: admit the truth or ...
“Nancy?” I guessed weakly.
Her face darkened instantly.
“Get out of here! I knew it! You’re just like the rest—ugh!”
Slippers flew in my direction as I grabbed my jacket and shoes, dodging her fury all the way out the door.
Sitting in my car, I leaned back and sighed. The rearview mirror reflected a face that looked satisfied, smug even.
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This was my life: no strings, no responsibilities, just freedom. Who needed the hassle of a family? Not me.
While others tied themselves down, I lived for the thrill—parties, work, and the kind of independence most people only dreamed about.
A loud ringtone interrupted my thoughts. I glanced at the screen and blinked. Riley? My sister hardly ever called. I hesitated before answering.
"Hello, Riley?"
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"Henry," she said, her voice tight, "I need to talk to you. Got a minute?"
I frowned. "Sure. What’s going on?"
"Come over as soon as you can. I can’t explain over the phone. When can you get here?"
"Fifteen minutes. Is everything okay?"
"Just come. I’ll explain."
I stared at the phone for a moment, then started the car. Whatever this was, it had to be serious.
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Twenty minutes later, I pulled into her driveway and barely made it to the door before it swung open.
Riley stood there, arms crossed, her expression a mix of annoyance and urgency.
"You’re late!"
"By five minutes," I retorted, stepping inside.
"Relax, Riley. You don’t have to be such a pain in the..."
"Don’t swear," she hissed. "My daughter’s nearby."
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J'ai suivi son regard et j'ai vu Mira, son enfant de neuf ans, recroquevillé sur le canapé avec une encyclopédie.
Her tiny face was scrunched up in concentration, her finger tracing the lines of text like a mini scholar.
"As expected, you’re my last option," Riley said with a sigh. "I need you to watch Mira today."
"Me? Are you serious?" I asked, glancing nervously at Mira, who hadn’t looked up from her book.
"I wouldn’t ask if I had another choice," she said, exasperated.
"J'ai un dîner d'affaires ce soir. Soit je vais conclure ce contrat, soit j’annule parce que je ne peux pas la laisser seule. Pouvez-vous m'aider ou non ?"
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"Fine," I muttered. "If it’s that important."
"Great. Food’s in the kitchen. I left money in case you need to order something, but keep it healthy. No greasy junk. And she’s not allowed outside. Got it?"
"J'ai compris."
Avec un adieu rapide, Riley était à la porte, me laissant seul, moi et Mira. Je la regardais. Elle me regardait.
Neither of us said a word. Let the longest day of my life begin.
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The day dragged on like an endless loop of boredom.
Mira sat on the couch, clutching her encyclopedia, and occasionally glanced at me with a look that made me feel like a failing science experiment.
Her small face was calm, but her raised eyebrows screamed judgment.
I cleared my throat.
“So, uh, you like reading?” I asked, trying to break the awkward silence.
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“Yes, I do. Mom says books are knowledge, and I want to know a lot,” she said, her voice cool and sharp, like a character straight out of a movie about child prodigies.
I nodded. “Cool, cool... What’s your favorite subject in school?”
Mira sighed, looking at me as if I’d just asked the world’s most boring question.
“That’s such an unoriginal question, but I’ll answer anyway. I like biology because it has lots of animals, and I love learning about them.”
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“Cool,” I mumbled, unsure what else to say. Conversations with kids were harder than I thought.
After a moment, she closed her book and tilted her head. “So, are you my uncle?”
“Yeah,” I replied. “You probably don’t remember me, though. We met when you were little.”
“Got it,” she said simply. Then she hit me with a curveball. “Are you married?”
“Uh, no. I’m not married.”
“Why not?” she asked, her curious tone sounding more like an interrogation.
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“I don’t want to get married. I like being on my own,” I said, hoping that would end the conversation.
“No one likes being alone,” she replied, crossing her arms.
“I do,” I insisted, though her words stung more than I cared to admit.
“Maybe you’re scared,” she said matter-of-factly.
“Scared? What would I be scared of?”
“Mom says marriage is a lot of work. She also says you don’t like working. So maybe you’re scared of hard work.”
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Je me suis assise droit.
« Elle vous a dit ça !? Eh bien, juste pour que vous sachiez, je n'ai pas peur! Peut-être que c'est juste... pas pour moi. Pour l’instant. »
« J’ai compris. Vous avez peur », a conclu Mira, les lèvres qui se courbent dans un minuscule sourire. « De toute façon, j’ai faim. »
— Alors mangez quelque chose, dis-je en faisant un geste vers la cuisine.
“Mom said you’re taking care of me. So take care of me,” she shot back.
“Fine,” I muttered, opening the fridge. It was full of salads, juices, and not a single thing I wanted to eat. I sighed and pulled out my phone.
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“Pizza it is,” I declared.
