Je connais le rythme de mes journées — les petits matins avec le café avant que les enfants ne se réveillent, les courses à l'épicerie, les dessins animés de l'après-midi et le quart de travail tardif occasionnel à l'hôpital. Je prends encore des quarts de travail supplémentaires.
Les nuits sont généralement lentes, remplies d'émissions de télévision que j'ai déjà vues ou d'un bon livre si je peux garder les yeux ouverts.
Mon mari et moi nous sommes séparés il y a de nombreuses années. Depuis, je n'ai pas eu de relations amoureuses.
Je prends encore des quarts de travail supplémentaires.
Noël approchait lorsque je suis rentrée à la maison après ma dernière garde avant les fêtes. J'étais épuisée.
Ce soir-là, je suis arrivée vers 21 heures après une longue garde dans l'aile de cardiologie. Mes pieds me faisait mal parce que j'étais restée debout toute la journée, et j'avais une crampe dans le dos qui, je le savais, durerait toute la nuit.
J'ai réchauffé un reste de pain de viande et me suis servi une tasse de tisane avant de m'enfoncer dans le canapé.
J'étais épuisée.
Les enfants dormaient, Megan corrigeait des copies dans sa chambre, et pendant un moment, je suis restée assise dans le calme, écoutant le ronronnement du réfrigérateur et le grincement occasionnel des vieilles lattes du plancher.
J'ai ouvert Facebook surtout par habitude. Je ne l'utilise pas souvent, mais je le fais pour rester en contact avec les infirmières et voir les photos des petits-enfants de mes amis.
Je m'abonne également à quelques pages communautaires, comme les montres de quartier, les ventes de garage et les réunions locales.
J'ai gelé après avoir fait défiler le site pendant un court laps de temps.
Je ne l'utilise pas souvent…
C'est alors que je l'ai vue.
C'était une photo délavée, une vieille photo. Un peu granuleuse, elle a manifestement été scannée à partir d'un tirage.
Elle montrait deux jeunes gens qui se tenaient près l'un de l'autre, souriant nerveusement à l'appareil photo. Mes yeux ont d'abord fixé l'arrière-plan — le mur de briques recouvert de lierre de la bibliothèque de mon ancienne université. Ce mur n'avait pas changé depuis des décennies !
Puis j'ai regardé de plus près.
La jeune femme, c'était moi !
C'est à ce moment-là que j'ai compris.
Je portais une veste en jean délavée avec laquelle je vivais à l'époque. Mes cheveux étaient séparés au milieu, des vagues douces encadrant mon visage. Et à côté de moi, souriant, la main juste à côté de mon épaule, il y avait Daniel.
Mon premier amour.
Mes mains se sont mises à trembler. Je n'avais pas vu cette photo depuis l'université ! Je ne me souvenais pas que quelqu'un l'ait prise.
Je n'avais pas pensé à Daniel depuis des années — du moins pas de façon concrète. Et pourtant, dès que j'ai vu son visage, quelque chose d'aigu et de familier a fleuri dans ma poitrine !
Mon premier amour.
Sous la photo, un message était écrit :
« Je cherche la femme sur cette photo. Elle s'appelle Susan, et nous étions ensemble à l'université à la fin des années 1970. Elle était mon premier amour. Ma famille a déménagé soudainement et j'ai perdu tout contact avec elle. Je ne sais pas où la vie l'a emmenée, ni si elle verra un jour ceci. »
Je n'arrivais pas à croire ce que je lisais !
« Je n'essaie pas de changer le passé. J'ai juste besoin de lui donner quelque chose d'important que je porte sur moi depuis plus de 40 ans. Si vous la reconnaissez, faites-lui savoir que je la cherche. »
« Elle était mon premier amour. »
J'ai fixé l'écran en clignant fortement des yeux. Ma gorge s'est serrée.
Je n'avais pas entendu son nom depuis des décennies, mais au moment où je l'ai vu, il m'a frappée comme une vague ! À l'époque, il était tout pour moi. Daniel était drôle, gentil et ne pouvait jamais rester assis ! Il m'accompagnait tous les jours en classe, même si cela le mettait en retard à la sienne.
Nous avions l'habitude de parler pendant des heures — la plupart du temps de rien, même si à l'époque tout semblait important. Il voulait devenir photojournaliste et avait toujours son vieil appareil Nikon en bandoulière.
Ma gorge s'est serrée.
Et puis un jour, juste avant notre dernier semestre, il a disparu.
Il n'a pas laissé de mot, n'a pas dit au revoir — il s'est tout simplement volatilisé. J'étais dévastée !
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