Soudain, la porte s'ouvrit derrière moi et je me retournai. Un vieil homme était entré. Il avançait lentement, comptant des pièces de monnaie dans sa main, emmitouflé pour se protéger du froid. Il avait l'air d'un sans-abri.
Et il portait la veste de mon fils.
Pas comme la veste de mon fils, mais exactement la veste qu'il avait mise avant de partir à l'école ce jour-là.
Je savais que ce n'était pas un manteau similaire à cause de l'écusson en forme de guitare sur la manche déchirée. Je l'avais cousu moi-même, à la main. J'ai aussi reconnu la tache de peinture dans le dos quand l'homme s'est tourné vers le comptoir pour commander un thé.
Je l’ai désigné du doigt. « Ajoutez le thé et le petit pain de ce monsieur à ma commande. » Le barista l’a regardé, puis a hoché la tête. Le vieil homme s’est retourné. « Merci, madame, vous êtes très… » « Où avez-vous acheté cette veste ? »
L'homme la regarda. « Un garçon me l'a donné. »
« Cheveux bruns ? Environ 16 ans ? » L’homme acquiesça.
Le barista lui tendit sa commande. Un homme en costume et une femme en jupe crayon s'interposèrent entre le vieil homme et moi. Je me décalai pour les contourner, mais le vieil homme avait déjà disparu.
J'ai scruté le café. Il était là, sortant sur le trottoir.
« Attendez, s’il vous plaît ! » Je l’ai suivi.
J'ai essayé de le rattraper, mais les trottoirs étaient bondés. Les gens lui laissaient le passage, mais pas à moi. Au bout de deux pâtés de maisons, j'ai compris quelque chose : le vieil homme ne s'était pas arrêté une seule fois pour demander de la monnaie. Il ne s'était pas arrêté non plus pour manger son petit pain ou boire son thé. Il avançait d'un pas décidé.
Mon instinct me disait d'arrêter d'essayer de le rattraper, de simplement le suivre. C'est donc ce que j'ai fait. Je l'ai suivi jusqu'à la sortie de la ville.
Elle s'arrêta devant une vieille maison abandonnée. Un jardin envahi par la végétation, laissé à l'abandon, se fondait harmonieusement dans les bois qui la bordaient. On aurait dit que personne ne s'en était occupé depuis longtemps.
La suite se trouve à la page suivante.
