Le vieil homme frappa doucement à la porte.
Je me suis approché. Le vieil homme s'est retourné un instant, mais je me suis caché derrière un arbre avant qu'il ne me voie. J'ai entendu la porte s'ouvrir.
« Vous m’aviez dit de vous prévenir si quelqu’un posait des questions sur la veste… », dit le vieil homme.
J'ai jeté un coup d'œil par-dessus l'arbre. Quand j'ai vu qui se tenait sur le seuil de cette vieille maison délabrée, j'ai cru que j'allais m'évanouir. « Daniel ! » J'ai titubé vers la porte. Mon fils a levé les yeux. Ses yeux se sont écarquillés de peur.
Une ombre se déplaça derrière Daniel. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, vers moi, puis fit la dernière chose à laquelle je m'attendais : il courut.
« Daniel, attends ! » J’ai accéléré le pas, dépassant le vieil homme et entrant dans la maison. Une porte a claqué. J’ai dévalé le couloir et me suis faufilé dans la cuisine. J’ai ouvert la porte de derrière juste à temps pour voir Daniel et une fille courir vers les bois. J’ai couru après eux en les appelant, mais ils étaient trop rapides. Je les ai perdus de vue.
Je suis allée directement au poste de police le plus proche et j'ai tout raconté à l'agent d'accueil.
« Pourquoi est-ce que je m’enfuirais de toi ? » demanda-t-il.
« Je ne sais pas », dis-je. « Mais j’ai besoin de votre aide pour le retrouver avant qu’il ne disparaisse à nouveau. » « Je vais lancer une alerte, madame. » Je m’assis. À chaque fois que la porte s’ouvrait, je me raidissais. Je me posais sans cesse les mêmes questions : Et s’il était déjà dans un bus ? Et s’il était parti ? Et si c’était ma seule chance ?
Vers minuit, l'agent s'est approché de moi. « On l'a retrouvé. Il était près de la gare routière. Ils l'emmènent en ce moment. » Un immense soulagement m'a envahi. « Et la jeune fille qui était avec lui ? » « Elle était seule. »
Ils ont emmené Daniel dans une petite salle d'interrogatoire. Je n'ai réalisé qu'il pleurait que lorsque j'ai senti ses larmes sur mon visage. « Tu es vivant. Tu te rends compte à quel point je me suis inquiétée ? Et quand je t'ai enfin retrouvé… pourquoi as-tu fui ? » Il baissa les yeux vers la table. « Je ne me suis pas enfui. »
« Et alors ? » « J’ai fui à cause de Maya. »
Et puis il m’a tout raconté. Dans les semaines qui ont précédé la disparition de Daniel, Maya s’était confiée à lui. Elle lui avait dit que son beau-père était devenu de plus en plus irritable et imprévisible. Il criait et cassait des objets presque tous les soirs. « Il a dit qu’il ne pouvait plus rester là-bas », a dit Daniel. « Il avait peur. » « Je crois que je l’ai rencontré. Je suis allé chez lui pour lui demander s’il savait ce qui t’était arrivé, et un homme a ouvert la porte. Il m’a dit que Maya était chez ses grands-parents. » Daniel secoua la tête. « Il a menti. »
Je me suis adossée à ma chaise. « Tout ce temps… mais pourquoi n’a-t-elle rien dit à un professeur ? Et quel rapport avec ta fugue ? » « Elle pensait que personne ne la croirait, et moi… je ne savais pas quoi faire d’autre. » Le visage de Daniel s’est crispé. « Elle est venue à l’école ce jour-là avec un sac à dos plein. Elle m’a dit qu’elle partait cet après-midi-là. J’ai essayé de la dissuader, mais elle n’a rien voulu entendre. » « Alors tu es partie avec elle. » « Je ne pouvais pas la laisser partir seule, maman. J’ai eu tellement envie de t’appeler. » « Pourquoi tu ne l’as pas fait ? » « Parce que j’ai promis à Maya de ne dire à personne où nous étions. » Il a dégluti. « Elle pensait que si quelqu’un nous trouvait, on la renverrait. » « Et aujourd’hui, quand tu m’as vue ? » « Elle avait peur que la police la retrouve. »
