« Je connais des gens comme eux. »
Cet après-midi-là, Victor Kroll arriva à l'immeuble en costume blanc et chaussures en peau de serpent, riant aux éclats tout en parlant au téléphone. Son avocat, mince et élégant, marchait à ses côtés, portant une mallette en cuir. Derrière eux suivait Marina Bell, la nièce du directeur de la banque, le rouge à lèvres éclatant et un sourire acéré comme un couteau.
Lena se tenait devant le hall d'entrée avec Arthur.
Victor la vit et lui tendit les bras. « Tu es encore là ? C'est touchant. »
Marina sourit d'un air malicieux. « Tu devrais essayer un refuge. Ils accueillent les mères là-bas. »
Daniel Voss jeta un coup d'œil d'Arthur à Lena. « Monsieur, cette femme porte atteinte à notre vie privée. Nous avons déjà procédé à un transfert légal. »
Arthur ne dit rien.
Victor se pencha vers Lena. « Tu devrais me remercier. Je t'ai permis de vivre si peu pendant des années. »
« J’ai payé le prix fort », a déclaré Lena.
« Vous avez payé le loyer », dit Victor. « C'est ce que font les gens comme vous. Vous payez et vous partez. »
Maya s'accrocha au manteau de Lena.
Arthur finit par prendre la parole. « Avez-vous effectué le virement hier ? »
Daniel sourit. « Parfaitement légal. »
« Par quel notaire ? »
Le sourire de l'avocat s'est figé. « Cela ne vous regarde pas. »
« Voilà à quoi ça ressemblera. »
Victor a ri. « Mec, achète-lui juste un sandwich et passe à autre chose. »
Arthur l'étudia avec une patience calme et impressionnante.
« Vous avez choisi la mauvaise femme. »
Marina leva les yeux au ciel. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Arthur s'approcha. « Cela signifie que la cupidité rend les gens insouciants. »
Personne n'a remarqué la petite caméra sur le revers de la veste d'Arthur. Personne ne s'est rendu compte que son chauffeur, de l'autre côté de la rue, photographiait les plaques d'immatriculation. Personne n'a remarqué que Lena filmait avec son téléphone dans sa poche, car ils étaient tous trop occupés à fêter leur victoire.
Cet après-midi-là, Arthur emmena Lena dans un bureau tranquille au quarante et unième étage d'un cabinet d'avocats, avec des orchidées fraîches dans le hall d'accueil et des ascenseurs silencieux.
Un avocat aux cheveux argentés se leva quand Arthur entra.
« Monsieur Vale », dit-elle. « Nous avons rompu la chaîne de possession de la propriété. »
Lena cligna des yeux. « Monsieur Vale ? »
Arthur la regarda. « Juge à la retraite. Ancien directeur de la commission d'État contre la fraude immobilière. Aujourd'hui, je me consacre principalement à contrecarrer les criminels. »
L'avocat a posé les documents sur la table.
« Le prétendu manquement était une invention. La clause pénale a été insérée après la signature originale de Lena. Le sceau notarié appartient à une femme décédée trois mois avant la date du document. Et Marina Bell a approuvé le déblocage du dépôt de garantie sans autorisation. »
Lena s'accrocha à la chaise.
« Ils l'ont vraiment volé. »
La voix d'Arthur baissa de ton.
« Non. Ils ont essayé. »
L’avocat a glissé un autre dossier sur la table. « Il y en a d’autres. Victor Kroll a fait la même chose à au moins neuf familles. »
Lena regarda Arthur, puis Maya, qui dormait dans un coin, le lapin en peluche coincé sous le menton.
Pour la première fois depuis l'incident dans le hall de la banque, la peur de Lena changea de forme.
Cela s'est transformé en feu.
«Que faisons-nous ?»
Arthur prit sa canne.
« Nous les avons autorisés à entrer dans le tribunal en croyant qu’ils avaient gagné. »
Troisième partie :
Victor Kroll arriva au palais de justice, souriant aux caméras qu’il avait lui-même louées. Marina portait des perles. Daniel Voss tenait un dossier intitulé « DERNIER AVIS », comme si la cruauté devenait vérité une fois imprimée en gras.
Lena entra silencieusement, tenant la main de Maya.
Victor murmura en la voyant passer : « Après aujourd'hui, même la banque de cet endroit semblera chère. »
Arthur l'a entendu.
Elle sourit de nouveau.
L'audience commença rapidement. Daniel fut le premier à se lever, sa voix était douce comme de l'huile.
« Monsieur le Juge, Mme Moroz a manqué à ses obligations contractuelles. Ma cliente a exercé ses droits. La souffrance morale ne saurait primer sur la réalité juridique. »
Le juge regarda Lena. « Réponse ? »
Arthur se leva.
Daniel fronça les sourcils. « Et vous, qui êtes-vous ? »
« Arthur Vale. Avocat, admis à titre exceptionnel ce matin. »
La salle d'audience a changé d'aspect.
Daniel devint si pâle que Victor le remarqua.
Arthur a placé une feuille de papier sur le projecteur.
« Voici le contrat d'achat original, récupéré dans les archives du comté. »
Une autre page est apparue.
« Voici la version soumise par M. Voss. Veuillez noter la clause pénale ajoutée. Police différente. Espacement différent. Métadonnées différentes. »
Marina se redressa.
Arthur cliqua de nouveau.
« Ceci est le sceau du notaire. Le notaire est décédé avant que le document ne soit censément signé. »
Le visage du juge s'assombrit.
Victor murmura : « Danny ? »
La voix d'Arthur résonna dans la pièce.
« Et voici M. Kroll hier devant le bâtiment, admettant que Mme Moroz avait payé et déclarant que les gens comme elle "payent et s'en vont". »
