Arthur l'étudia avec une patience à la fois calme et terrifiante.
« Tu as choisi la mauvaise femme. »
Marina leva les yeux au ciel. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Arthur s'approcha. « Cela signifie que la cupidité rend les gens insouciants. »
Personne n'a remarqué la petite caméra sur le revers de la veste d'Arthur. Personne n'a remarqué son chauffeur, de l'autre côté de la rue, en train de photographier les plaques d'immatriculation. Personne n'a remarqué le téléphone de Lena qui enregistrait dans sa poche, car ils étaient tous trop occupés à célébrer leur victoire.
Cet après-midi-là, Arthur emmena Lena dans un bureau tranquille au 41e étage d'un cabinet d'avocats dont la réception était ornée d'orchidées fraîches et les ascenseurs silencieux.
Un avocat aux cheveux argentés se leva quand Arthur entra.
« Monsieur Vale, dit-elle, nous avons finalisé la vente des propriétés. »
Lena cligna des yeux. « Monsieur Vale ? »
Arthur lui jeta un coup d'œil. Juge à la retraite. Ancienne directrice de la commission d'État chargée des fraudes au logement. Ces temps-ci, je déçois surtout les criminels.
L'avocat a posé les documents sur la table.
« Le prétendu paiement manquant était une invention. La clause pénale a été ajoutée après la signature originale de Lena. Le sceau du notaire appartient à une femme décédée trois mois avant la date du document. Et Marina Bell a approuvé la levée du fonds de fiducie sans autorisation. »
Lena a saisi la chaise.
« Ils l'ont vraiment volé. »
La voix d'Arthur baissa.
« Non. Ils ont essayé. »
L’avocat fit glisser un autre dossier. « Il y en a d’autres. Victor Kroll a fait la même chose à au moins neuf familles. »
Lena regarda Arthur, puis Maya qui dormait dans un coin avec le lapin en peluche sous le menton.
Pour la première fois depuis la scène dans le hall de la banque, la peur de Lena changea de forme.
Cela s'est transformé en feu
«Que faisons-nous ?»
Arthur prit sa canne.
« Nous les avons laissés entrer dans le tribunal en croyant qu'ils avaient gagné. Voulez-vous la suite ? »
Je les ai trouvées endormies sur un banc en marbre dans ma banque : une mère épuisée et une fillette de six ans serrant contre elle un lapin en peluche déchiré. Quand je leur ai demandé pourquoi elles n’étaient pas là, la femme m’a regardée, les yeux cernés, et a murmuré : « Ils ont tout pris. » J’ai cru qu’elle parlait de l’argent. Puis elle m’a montré les papiers de l’appartement… et j’ai compris que les voleurs avaient commis une erreur fatale.
Le vieil homme les découvrit peu après minuit, blotties sur le banc de marbre froid du hall de la banque, comme des manteaux oubliés. L'une était une jeune femme aux cheveux encore humides de la pluie ; l'autre, une fillette de six ans serrant contre elle un lapin en peluche borgne.
Arthur Vale s'arrêta sous les lumières bourdonnantes, sa canne frappant une fois le sol.
La fillette ouvrit les yeux la première.
« Maman », murmura-t-elle. « Est-ce un agent de sécurité ? »
La femme se réveilla en sursaut et repoussa l'enfant. Son visage était émacié, marqué par l'épuisement, mais sa voix restait ferme.
« Nous partons. »
Arthur regarda le logo de la banque sur le mur, puis le gobelet en carton contenant trois pièces.
