Je suis restée assise là un instant de plus, agrippée au volant, et je me suis murmuré que j'allais bientôt découvrir exactement qui j'avais failli épouser.
Quelques minutes plus tard, Chloé entra comme prévu, les cheveux lâchés sur les épaules, un doux sourire déjà aux lèvres. Elle traversa le café et se pencha pour me prendre dans ses bras.
Richard se leva si brusquement que sa chaise racla le sol. Quelque chose s'alluma dans son regard, et une autre version de lui s'avança.
« Richard, voici Chloé. »
« Vous devez être la fille célèbre », dit-il en lui tirant lui-même la chaise. « Votre mère ne m'avait pas dit que vous étiez aussi charmante. »
Chloé laissa échapper un petit rire poli et s'assit. J'essayai d'attirer son regard, mais Richard s'était déjà penché vers elle, les coudes sur la table, le corps tourné vers l'extérieur.
« Que fais-tu dans la vie, Chloé ? Ta mère a été si secrète à ton sujet. »
« Je travaille dans le marketing », a-t-elle déclaré.
« Le marketing. Intelligente, ma fille. Je parie que tu es brillante dans ce domaine. »
« Richard, je racontais à Chloé comment nous nous sommes rencontrés à ce gala. »
« Mhm », murmura-t-il, les yeux toujours rivés sur elle. Puis, presque machinalement, il se pencha et me serra le poignet. « Tu as l'air fatiguée cette semaine, n'est-ce pas, ma chérie ? Je n'arrête pas de lui dire que le travail devient trop lourd. » Il se tourna de nouveau vers Chloé sans attendre ma réponse. « Chloé, dis-moi, tu habites près d'ici ? Tu vois souvent ta mère ? »
« Assez souvent », dit-elle prudemment.
Il hocha lentement la tête, comme si elle venait de lui donner quelque chose d'utile.
J'avais besoin d'un moment pour respirer — et pour voir ce qu'il ferait quand je lui laisserais de l'espace.
« Je reviens tout de suite », dis-je en repoussant ma chaise. « Toilettes. »
Aucune des deux ne leva vraiment les yeux. Mais en me levant, j'aperçus la main de Chloé glisser de la table vers ses genoux, son téléphone déjà dissimulé contre sa cuisse.
Dans la salle de bain, j'ai laissé couler l'eau jusqu'à ce qu'elle soit froide, puis je me l'ai aspergée sur le visage. Je me suis agrippée au bord du lavabo et me suis regardée dans le miroir pendant ce qui m'a semblé une éternité, me demandant à quel moment précis j'avais commencé à paraître fatiguée aux yeux des autres. J'ai essuyé mes mains lentement. J'ai vérifié mon rouge à lèvres.
À peine avais-je fait un pas dans le couloir que mon téléphone vibra dans ma main. Le nom de Chloé s'affichait sur l'écran. Son message tenait en trois mots, tapés maladroitement sous la table.
« Revenez maintenant. »
J'ai eu un tel pincement au cœur que je l'ai senti dans mes genoux. J'ai tourné au coin et suis retournée vers notre table, certaine de pouvoir en finir avec une seule phrase.
Ce n'est pas ce que j'ai vu.
Richard était penché en avant, les coudes posés sur la table, le visage empreint d'une attention paternelle. Il parlait à voix basse. Chloé, quant à elle, était adossée, parfaitement immobile, la mâchoire crispée d'une manière que je connaissais trop bien.
Je me suis arrêté à quelques mètres de là, derrière une cloison en bois, et j'ai écouté.
« Je m’inquiète pour elle, tu sais, » murmura-t-il. « Elle est tellement stressée ces derniers temps. Elle oublie des petites choses. Je suis sûr que tu l’as remarqué aussi, n’est-ce pas, ma chérie ? »
« Je ne veux pas être indiscret », poursuivit-il en baissant encore la voix. « Elle a juste énormément de paperasse à gérer ce mois-ci avec le mariage, et je vois bien que ça la fatigue. »
Il a poursuivi : « Si vous pouviez l’encourager gentiment à prendre son temps, à ne pas se précipiter, à ne rien signer dans cet état d’épuisement, cela me rassurerait. Elle vous écoutera. Elle vous fait confiance, contrairement à elle qui ne me fait pas encore entièrement confiance. »
J'ai senti le sang se retirer de mon visage.
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