« Je ne pense qu'à elle », ajouta-t-il doucement. « Il faut bien que quelqu'un veille sur elle quand elle ne prend pas soin d'elle-même. »
Les yeux de Chloé se levèrent et croisèrent les miens par-dessus son épaule. Ils étaient grands ouverts, presque humides, emplis d'une émotion mêlée d'horreur et d'excuses.
Il avait testé les portes avec précaution, comme il le faisait pour chacune d'elles, et il en avait enfin trouvé une qui, pensait-il, s'ouvrirait. Tout s'emboîta parfaitement, comme une clé dans une serrure dont j'ignorais l'existence sur ma propre porte d'entrée.
Il n'était pas là pour m'épouser. Il était là pour me détruire, morceau par morceau, et il avait décidé que ma « fille » serait le levier le plus facile à manipuler.
Le sourire qu'il m'a adressé fut le dernier mensonge qu'il me dirait. Je n'ai pas fait d'esclandre. Je me suis rassis, j'ai croisé les mains sur la table et j'ai regardé Richard avec l'expression la plus impassible possible.
« Richard, pourriez-vous répéter ce que vous venez de dire à ma fille ? »
Il cligna des yeux. La fausse inquiétude disparut de son visage, et quelque chose de plus froid prit sa place.
« Maggie, ma chérie, tu as mal compris. Je lui disais à quel point je m'inquiétais pour toi. »
« Vous voulez dire, vous vous inquiétez pour vos finances ? »
« Ce n'est pas juste. »
« Voilà ce qui est juste, Richard. Chloé n'est pas ma fille. C'est ma nièce. Je lui ai demandé de s'asseoir ici aujourd'hui parce que j'avais un mauvais pressentiment depuis des semaines, et je devais savoir si j'étais folle ou si j'avais raison. »
« Hier, j'ai rassemblé des copies de tous les documents que vous m'aviez demandés — les relevés de compte, l'acte de propriété de la maison, le projet de contrat prénuptial que votre avocat vous a envoyé — et je les ai apportés chez Diane. »
«…Elle est ma plus proche amie depuis la faculté de droit, et je voulais une trace écrite datée entre les mains de quelqu’un d’autre, au cas où vous tenteriez de prétendre que j’avais consenti à quelque chose que je n’avais pas fait.»
Son expression changea. Il perdit tout son charme à tel point que je reconnus à peine l'homme assis en face de moi.
« Tu m'as piégé. »
« Je t'ai testé. Il y a une différence. »
« Tu es paranoïaque, Margaret. » Il utilisait ce nom comme une lame. Personne ne m'avait appelée Margaret depuis la mort de ma mère, et il le savait. « Tu vas mourir seule dans cette grande maison vide, tu le sais ? Aucun homme ne supportera ça. »
J’ai fait glisser la bague sur la table. Elle a produit un léger bruit contre le bois — un bruit qui m’a paru plus fort que tout ce que nous avions pu dire.
« Déposez votre clé dans la boîte aux lettres avant 19h. Tout ce que vous avez laissé chez moi sera sur le perron. Diane a des copies de tout ce que vous cherchiez à obtenir. Si vous me recontactez, elle contactera mon avocat. Les serrures sont changées ce soir. »
« Maggie, allez. »
« Tu n’as jamais voulu m’épouser. Tu voulais me détruire. Et tu as failli y arriver. »
Il ouvrit la bouche, puis la referma. Il ramassa la bague, la contempla comme pour en calculer la valeur, et sortit sans dire un mot de plus.
Chloé expira comme si elle avait retenu son souffle pendant une heure.
« Tante Maggie, je suis vraiment désolée. »
Ce soir-là, Chloé est venue chez moi. Nous nous sommes assises à ma table de cuisine — la même table où j'avais pris tant de repas seule — et avons ouvert une bouteille de vin qui attendait sagement depuis deux ans.
« Je pensais être seule toutes ces années », lui ai-je dit au bout d'un moment.
Elle attendit.
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