"Give her space," I said, stepping between her and the room.
Too late.
"Il n'y a pas de fiançailles."
The room went quiet.
"After 16 years?" she asked. "What else is there to discuss?"
"Quelque chose de privé", a déclaré Samantha.
Ma mère la regardait. "Les choses privées affectent aussi les familles."
"No," I said. "This doesn't belong to you."
"Something private."
Paige moved beside Samantha. "Let it go, Mom."
Samantha swallowed.
"I have a heart condition. Pregnancy would be dangerous for me."
No one spoke.
Puis ma mère a dit: "Harry a besoin de temps pour décider s'il est prêt à renoncer à être père."
Samantha me regarda.
"I have a heart condition."
I hesitated.
Trois secondes.
Then she reached for the door, and I finally moved.
***
Outside, Sam pulled her hand from mine before we reached the car.
"You should've canceled, Harry."
"I called her."
I hesitated.
"You asked. She argued. You gave in. You defend me after someone crosses the line," she said. "But it's time to stop handing them the chance."
"I told her she couldn't come to our wedding unless she apologized."
Samantha stared at me.
"What wedding, Harry?"
Again, I'd skipped past her fear and decided the ending for us.
"What wedding, Harry?"
"I'm sorry."
"You keep reaching for the next answer because uncertainty scares you."
"It does."
"Alors laissez-le vous faire peur."
I took the ring box from my pocket and placed it in the glove compartment.
"Je ne demanderai pas à nouveau tant que tu ne le voudras pas."
"Je suis désolé."
***
Samantha est restée avec Paige pour trois nuits. Paige refuse de servir de médiateur.
Quand j'ai appelé, elle m'a dit: "Sam est en sécurité. Attendez qu'elle soit prête."
Quand Samantha est rentrée, elle s'est assise en face de moi.
« Tu veux encore des enfants ? »
"Oui."
Elle a baissé les yeux.
"Sam est en sécurité."
"Mais je ne te mettrai pas ça."
J'ai pris une respiration.
"Je comprends pourquoi tu avais peur. Mais huit mois ont été longs pour me laisser continuer à planifier un avenir que vous pensiez avoir disparu.
"Je sais", murmura-t-elle. "J'avais tort de décider pour vous avant de vous donner la vérité."
"Et si je ne veux pas d'adoption ?"
"Je sais."
