« Va m'attendre sur le porche. Je vais chercher l'appareil photo. »
Je l'ai pris sur le comptoir, j'ai passé la lanière autour de mon poignet et je l'ai suivi dehors. Je me suis appuyée contre la rambarde du porche à côté de mon fils et j'ai attendu une jeune fille timide vêtue d'une robe pastel.
Puis les phares ont balayé l'allée.
La portière de la voiture s'ouvrit avec un clic discret.
J’ai levé l’appareil photo, le doigt prêt à appuyer sur le déclencheur, le sourire déjà figé pour l’adolescente que je m’attendais à voir.
Mais la femme qui est sortie n'était pas une adolescente.
Elle était grande, d'une quarantaine d'années, et portait une robe sombre bien trop élégante pour un gymnase de lycée.
Rouge à lèvres rouge.
Un petit sac à main glissé sous un bras.
Pendant une seconde idiote, j'ai cru qu'elle s'était trompée d'adresse.
« Maman », lança Austin par-dessus son épaule, « voici Vanessa. »
Mon sourire figé.
Je connaissais ce visage.
Plus âgée maintenant, plus douce sur les bords, mais impossible à confondre.
La demi-sœur de l'homme que j'avais enterré neuf ans plus tôt. La femme que j'avais exclue de nos vies après le testament, après les avocats, après les paroles qu'elle avait prononcées aux funérailles et que je n'avais jamais pardonnées.
Le visage de Vanessa avait lui aussi perdu toute couleur.
« C’est un plaisir de enfin vous rencontrer », a-t-elle finalement dit.
Austin tendit les fleurs, rayonnant. « Tu es magnifique. »
«Merci, chérie.»
Le mot « chérie » m’a paru étrange. Pas romantique. Presque maternel. Presque.
J'ai forcé mes lèvres à bouger. « Austin, chéri, pourquoi tu n'emmènes pas Vanessa à l'intérieur une minute ? Il fait froid dehors. »
« Je suis bien sur la véranda », dit rapidement Vanessa. « Au fait, chéri, tu pourrais me chercher un verre d'eau ? J'ai la gorge un peu sèche après le trajet. »
« Bien sûr. Maman, tu veux quelque chose ? »
« Non », ai-je réussi à dire. « Merci, chéri. »
Austin se glissa par la porte moustiquaire. Dès qu'elle se referma, Vanessa s'approcha.
Sa voix est devenue plus basse qu'un murmure. « Il m'a demandé de vous accorder cinq minutes. Après cela, il veut que je le lui dise moi-même. »
L'appareil photo pendait à mon poignet, tapotant contre le bois du porche.
« Vanessa, dis-je d'une voix rauque, que fais-tu ici ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Voilà la conversation que tu as refusé d'avoir, Margaret. Je lui ai dit de te le demander directement. Il a dit que tu verrouillerais la porte avant même que j'aie fini l'allée. C'était son idée pour le corsage, pas la mienne. Il jurait que c'était le seul moyen de t'empêcher de me faire demi-tour au bord du trottoir. »
«Il a dix-sept ans.»
« Il pose des questions depuis des mois. »
Je la fixai du regard. « Tu demandes à qui ? »
"Moi."
J'ai eu un choc. « Ce n'est pas possible. Je me suis assurée qu'il ne voie jamais une seule de vos lettres. Je pensais vous avoir tenu à l'écart assez longtemps. »
« Enfin, il m'a retrouvée. » Elle regarda la porte moustiquaire. « Il a trouvé quelque chose qui appartenait à son père. Il m'a contactée en février. On a pris un café ensemble quatre fois. »
« Quatre fois. »
"Oui."
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