Le jour de son mariage, Natalie portait une élégante robe en soie vert émeraude, dos nu, et de discrets bijoux en or. Elle ne voulait pas paraître désespérée ; elle voulait être inaccessible.
Lorsque Julian est arrivé pour la récupérer, il l'a dévisagée de haut en bas avant d'afficher un sourire moqueur. « Ton ex va le regretter ce soir. »
Le vignoble semblait tout droit sorti d'un magazine Vogue : des guirlandes lumineuses entrelacées parmi des chênes centenaires, de longues tables ornées d'orchidées blanches, des coupes en cristal qui scintillaient sous le coucher de soleil californien et du jazz en direct flottant dans l'air.
Ils arrivèrent en retard, faisant délibérément l'impasse sur la cérémonie. Natalie ne souhaitait pas entendre des vœux fondés sur des mensonges.
Dès qu'ils franchirent l'arche fleurie pour entrer dans le pavillon de réception, tous les regards se tournèrent vers eux. Natalie sentit la fermeté et la sécurité du bras de Julian sous sa main et prit une profonde inspiration.
David se tenait près du bar à champagne, un verre à la main, arborant le sourire suffisant d'un homme qui se prenait pour le maître du monde.
Jusqu'à ce qu'il la voie.
Son sourire s'élargit légèrement, puis son regard se posa sur Julian.
David a perdu toute couleur au visage.
Natalie sentit une vague de triomphe l'envahir. Mais elle eut à peine le temps de la savourer. À cet instant précis, la mariée se détourna.
Chloé, vêtue d'une robe de créateur somptueuse et d'un ras-de-cou en diamants, se figea. Son expression n'était pas celle de la surprise, mais celle d'une panique absolue.
Julian serra doucement la main de Natalie. Tout en souriant aux invités qui l'entouraient, il murmura doucement :
« Pas de panique. Mais la mariée est mon ex-fiancée. »
Natalie garda son sourire forcé, la mâchoire crispée. « Quoi ? »
« Garde le sourire, » murmura Julian. « Je crois qu'on vient de se retrouver en plein cœur d'une tempête parfaite. »
Partie 2 : Les conséquences.
David s'est approché d'eux trop vite.
—Natalie—dit-il en forçant un ton jovial qui n'atteignait pas ses yeux—. Tu l'as fait.
—Vous m'avez invitée—répondit-elle naturellement.
Le regard de David se fixa sur Julian comme s'il voyait un fantôme. Chloé apparut à côté de David, le visage blême de rage.
« Qu’est-ce qu’il fait ici ? » demanda Chloé en fixant Julian du regard. « Et pourquoi est-il avec ton ex-femme ? »
Autour d'eux, le murmure ambiant du mariage commença à s'estomper.
Natalie releva le menton. « C’est curieux. J’allais justement vous demander pourquoi votre mari a insisté pour que je vienne seule. »
David déglutit difficilement. « Écoute, ce n'était pas si terrible… »
Chloé tourna brusquement la tête vers lui. « Tu l’as invitée ? »
« Je voulais juste montrer qu'il n'y avait pas de rancune », balbutia David, utilisant cette voix douce et manipulatrice que Natalie connaissait que trop bien.
Julian laissa échapper un rire froid et cinglant. « C’est fascinant. Chloé disait exactement la même chose quand elle me trompait avec un homme marié. »
Le silence qui s'abattit sur le pavillon était assourdissant, comme celui d'un verre qui se brise au milieu d'une messe.
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