« Je peux vous offrir la stabilité », dit-il. « Un vrai foyer. La sécurité pour vous et vos enfants. Une vie sans soucis constants. »

Mon cœur a fait un bond. « Richard… que dis-tu ? »

Il sourit doucement. « Je te demande de m'épouser. »

Puis il sortit un écrin à bagues.

À l'intérieur se trouvait une bague en diamant et saphir d'une valeur inestimable.

« Laissez-moi prendre soin de vous », dit-il.

Je le fixai du regard, perdue dans mes pensées. J'avais aimé quelqu'un, j'avais tenté de bâtir ma vie sur cet amour. Il m'avait laissée seule, en proie à la souffrance, abandonnée.

Je n'aimais pas Richard, mais je l'appréciais. Et il ne m'avait pas dit qu'il m'aimait non plus. Peut-être que cela simplifiait les choses.

« Est-ce vraiment si difficile de se décider ? » demanda-t-il, la voix légère mais tendue.

J'ai hésité. Puis je me suis dit que j'agissais de manière pragmatique. Que je choisissais ce qu'une bonne mère devrait faire : la sécurité plutôt que les rêves.

« D’accord », dis-je en avançant la main. « Oui. »

Au début, tout semblait parfait.

Richard a passé du temps avec mes enfants, et ils l'ont bien aimé.

Un samedi, il les emmena passer l'après-midi en promenade. À leur retour, ils étaient ravis.

« Maman, on a rencontré une dame vraiment gentille ! » dit Ava.

« Elle avait des tonnes de jouets », a ajouté Mason. « Et des jeux et des puzzles ! »

J'ai regardé Richard.

« Un de mes amis travaille avec des enfants », dit-il d'un ton assuré. « Je me suis dit que ça leur plairait. »

Je ne me suis pas posé de questions. J'aurais aimé le faire.

Plus tard, il a commencé à parler d'écoles – des écoles privées, offrant de meilleures opportunités.

« Cela pourrait être formidable pour eux », ai-je admis.

« Je trouverai l'endroit idéal », a-t-il déclaré. « L'argent n'est pas un problème. »

Ces mots sont restés gravés en moi, me réconfortant plus qu'ils n'auraient dû.

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