Les semaines suivantes ont été chaotiques. Joaquín a continué à remplir son devoir avec Doña Inés lorsque Don Aurelio a voyagé. Il a continué à rencontrer Clara dans les écuries quand elle est descendue. Il dormait à peine deux heures par nuit. Son corps était épuisé, son esprit était drainé, mais il ne voyait aucune issue. S'il refusait Doña Inés, elle l'enverrait aux mines. S'il refusait Clara, il perdrait la seule chose qu'il avait ressentie comme réelle depuis des années. Il a été pris au piège entre deux femmes, l'une qui lui était propriétaire et une qui l'aimait, et tous deux le détruisaient.
En mars, un mois après cette première nuit, Clara a remarqué que son saignement mensuel avait cessé. Au début, elle pensait que c’était du stress, la peur constante d’être découvert. Mais alors que la deuxième semaine de mars passait, elle connaissait la vérité. Elle était enceinte. Clara ne l'a pas dit à Joaquín immédiatement. Elle avait besoin de traiter les nouvelles. Elle devait décider quoi faire. Une partie d'elle était horrifiée. Son père la tuait, la société la rejetait, mais une autre partie d'elle était étrangement heureuse. Maintenant, elle avait une partie de Joaquín que personne ne pouvait lui prendre. Maintenant, son père devrait accepter leur relation. Il n'y avait pas d'autre choix.
Ce que Clara ne savait pas, c'est qu'en même temps, deux chambres à l'étage, Doña Inés avait fait la même découverte. Elle aussi était enceinte, son saignement mensuel s'était également arrêté. Mais contrairement à Clara, Doña Inés ne ressentait aucune joie; elle se sentait panique. Elle avait 48 ans, n'était pas enceinte depuis 5 ans. Don Aurelio savait que l'enfant n'était pas à lui. Ils n’avaient pas eu d’intimité depuis plus d’un an. Il ne la touchait plus. Si un bébé était né maintenant, il serait évident qu'elle avait été infidèle. Tout s'effondrerait.
Doña Inés a envisagé ses options. Elle pourrait essayer d'avorter. Elle connaissait les herbes, elle connaissait les méthodes, mais c'était dangereux à son âge. Elle pourrait mourir en faisant ça. Elle pouvait avouer à Don Aurelio, mais il la répudierait. Ou pire, elle pourrait accuser quelqu'un d'autre, dire qu'elle a été violée, mais cela apporterait des enquêtes et des questions. Chaque option était un piège. Doña Inés a décidé d'attendre. Peut-être qu'elle perdrait la grossesse naturellement. Elle trouverait peut-être une solution. Peut-être que quelque chose changerait.
Pendant trois semaines, les deux femmes ont gardé leurs secrets. Clara marcha dans le jardin, touchant son ventre avec un sourire secret. Doña Inés est restée dans sa chambre, se sentant malade chaque matin. Joaquín a remarqué que quelque chose avait changé mais ne savait pas quoi. Clara le regarda maintenant différemment, avec une possessivité trop similaire à celle de Doña Inés. Joaquín sentit les murs se refermer sur lui. Quelque chose de terrible arrivait, il le sentait dans ses os.
Le 10 mars, Don Aurelio a annoncé qu'il se rendait à Mexico. Il serait absent pendant une semaine entière. Il avait des affaires importantes, des contrats à signer, du bétail à vendre. Doña Inés hocha la tête. Clara hocha la tête. Joaquín a appris la nouvelle et s'est senti triste. Une semaine entière. Sept nuits avec Doña Inés, sept nuits mentant à Clara. Il ne savait pas combien de temps il pouvait maintenir cette farce. Il ne savait pas qu’il n’aurait pas à le maintenir beaucoup plus longtemps, car en moins d’une semaine, tout exploserait.
Don Aurelio est parti le lundi 11 mars, comme prévu. La voiture arriva à midi; il sortit en souriant. Les affaires à Mexico s'étaient bien passées. Il avait signé d'importants contrats. Il avait vendu du bétail à un bon prix. Il était de bonne humeur. Cela a duré exactement 5 minutes, le temps qu'il a fallu à l'administrateur pour lui demander une conversation privée dans son étude. Don Aurelio a fermé la porte, a demandé à l'administrateur ce qui n'allait pas. L’administrateur ne savait pas comment démarrer. Don Aurelio lui ordonna de parler.
L’administrateur prit une profonde respiration, lui dit tout sur le scandale il y a cinq nuits, les deux femmes hurlant, les accusations, Joaquín sortant de la chambre de Doña Inés, les grossesses, toutes deux enceintes par le même esclave. Don Aurelio ne s'interrompit pas, il n'écoutait que. Son visage ne montrait aucune émotion.
Lorsque l’administrateur a terminé, Don Aurelio n’a demandé qu’une chose: «Où est Joaquín?» L'administrateur a répondu qu'il avait fui la même nuit, personne ne l'avait vu depuis, il avait disparu il y a 5 jours. Don Aurelio hocha la tête. Puis il a demandé si quelqu'un d'autre savait. L'administrateur a dit non. Seuls lui et la servante qui avait entendu le scandale, et les deux femmes.
Don Aurelio lui ordonna de renvoyer immédiatement la femme de chambre, de lui donner de l'argent, de l'envoyer pour qu'elle n'en parle jamais à personne. L'administrateur hocha la tête. Don Aurelio lui a dit de partir. Il avait besoin de réfléchir.
Don Aurelio s'est assis dans son étude pendant une heure. Il ne bougeait pas, il ne parlait pas. Il ne pensait que: 30 ans à construire cette hacienda, 30 ans à construire sa réputation, 30 ans à créer une famille respectable. Et dans quelques mois, tous détruits. Sa femme lui avait été infidèle avec un esclave. Sa fille aussi, avec le même esclave. Toutes deux enceintes, toutes deux portant des salauds. Le scandale serait dévastateur si quelqu'un d'autre le découvrait. Don Aurelio ne pouvait pas permettre cela, mais il ne pouvait pas non plus l'ignorer. Il devait faire quelque chose.
Il devait d'abord trouver Joaquín. L'esclave ne pouvait pas être libre. Pas après ce qu'il avait fait. Peu importait qu’il ait pris la fuite, peu importe qu’il ait une longueur d’avance de 5 jours. Don Aurelio le trouvait, et quand il le trouvait, il s'assurait qu'il payait. Ensuite, il s'occupait de sa famille, des conséquences, des grossesses, de tout. Mais d'abord, Joaquín.
Don Aurelio a appelé ses trois meilleurs traceurs, des hommes qu'il avait utilisés auparavant pour trouver des esclaves en fuite, des hommes qui étaient bons avec des chiens, des hommes qui ne posaient aucune question. Il leur a dit que Joaquín avait volé de l'argent à l'hacienda, qu'il avait fui il y a cinq jours, qu'ils devaient le trouver. Morts ou vivants, de préférence vivants. Don Aurelio voulait le voir avant de mourir.
Les traceurs hochèrent la tête. Ils sont partis immédiatement avec les chiens. Don Aurelio les a suivis à cheval.
Joaquín avait couru dans les montagnes du nord. Il avait évité les routes principales. Il avait caché dormir pendant la journée. Il n'avait marché que la nuit. Il avait faim, il avait froid, il avait peur, mais il continuait à bouger. Il savait que Don Aurelio enverrait des hommes après lui. Il savait qu'il devait aller le plus loin possible avant qu'ils ne rattrapent. Peut-être qu'il pourrait traverser dans un autre état. Peut-être qu'il pourrait disparaître dans une grande ville, peut-être qu'il pourrait survivre.
Le troisième jour, Joaquín entendit des chiens au loin. Il se cacha parmi les rochers, attendant. Les aboiements se sont rapprochés. Joaquín a couru, grimpant un ravin escarpé. Les chiens le suivaient. Joaquín a glissé, est tombé, s'est blessé à la cheville, s'est levé en boitant, a continué à courir. Les chiens étaient de plus en plus proches. Joaquín a vu une rivière devant. S'il traversait la rivière, peut-être qu'il perdrait son parfum. Il a couru à l'eau, mais la rivière a été enflée par des pluies récentes. Le courant était fort. Joaquín hésita. L'aboiement était juste derrière lui. Il n'avait pas le choix. Il sauta dans l'eau.
Le courant l'a immédiatement traîné. Joaquín essaya de nager. Il a essayé d'atteindre l'autre rive, mais l'eau l'a descendu. Ses vêtements étaient lourds. Sa cheville blessée ne lui permettait pas de bien marcher sur l'eau. Joaquín a lutté. Il se débattait avec toutes ses forces, mais le courant était trop fort. Ça l'a traîné en aval. Ça l'a frappé contre des pierres. Joaquín ressentait de la douleur, puis il avait froid, puis il ne ressentait rien de plus.
Les traceurs ont atteint la rive du fleuve. Les chiens ont aboyé, pointant vers l'eau. Les hommes regardaient le courant. Ils ont vu des vêtements flotter en aval. L'un d'eux monta son cheval. Il a suivi la rivière. Une demi-heure plus tard, il a retrouvé le corps. Joaquín était coincé entre les rochers, face cachée, immobile. Le traceur est descendu, a retourné le corps. Les yeux de Joaquín étaient ouverts, sa tête saignait, il ne respirait pas, il était mort.
