Je l'avais précieusement conservé pendant plus de vingt ans.
« Je suis désolée, Nana », ai-je murmuré. « J'ai juste besoin d'un peu de temps. Peut-être que cela me donnera un mois de plus. »
Je n'ai presque pas dormi cette nuit-là, pleurant à cause de ce que je devais faire.
Je n'arrêtais pas d'enlever le collier, de le remettre, en me disant que je trouverais une autre solution.
Mais le matin est finalement arrivé.
Et la réalité aussi.
***
Je suis allée à pied jusqu'au prêteur sur gages en plein centre-ville. C'est le genre d'endroit où l'on entre seulement quand on n'a plus d'autre choix.
Une petite sonnette a tinté quand j'ai poussé la porte.
« J’ai juste besoin d’un peu de temps. »
Un homme d'un certain âge se tenait derrière le comptoir, ses lunettes posées sur le nez.
« Puis-je vous aider, madame ? » demanda-t-il.
J'ai hésité une seconde.
Alors j'ai fait un pas en avant et j'ai posé le collier sur le comptoir comme s'il allait mordre.
«Je dois vendre ça.»
L'homme y jeta à peine un coup d'œil. Puis ses mains se figèrent.
Son regard se fixa sur le collier.
Et la couleur a disparu de son visage si rapidement que j'ai cru qu'il allait s'évanouir !
«Je dois vendre ça.»
« Où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-il d'une voix chuchotée.
« C'était à ma grand-mère », dis-je, un peu agacée par le retard. « Écoutez, il me faut juste de quoi payer le loyer. »
« Quel était son nom ? »
J'ai froncé les sourcils. "Merinda. Merinda L. Pourquoi?"
L'homme ouvrit la bouche, puis la referma, avant de reculer en titubant comme si le comptoir l'avait électrocuté !
« Mademoiselle… vous devriez vous asseoir », murmura-t-il en s’agrippant au bord du comptoir.
J'ai eu un pincement au cœur.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Est-ce un faux ? » ai-je demandé, inquiet.
Il laissa échapper un souffle tremblant.
« Non. C'est… C'est réel. »
Avant que je puisse répondre, il a saisi un téléphone sans fil d'une main tremblante et a appuyé sur une touche de numérotation rapide.
« Je l'ai », dit-il rapidement lorsqu'on lui répondit. « Le collier. Elle est là. »
Un frisson glacial me parcourut l'échine.
« Qui appelez-vous ? » ai-je demandé en reculant d'un pas.
Il couvrit le combiné, les yeux écarquillés.
« Mademoiselle… le maître vous cherche depuis 20 ans ! »
Mon pouls s'est accéléré.
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