Mais Joaquim ne pouvait pas se battre. Il était vieux, faible et malchanceux.
Il a alors dit à Benoît ce qu'il avait vu en elle: non pas une femme inutile, mais une combattante. Une force que personne n’avait pu comprendre, parce que personne ne lui avait donné l’occasion de l’utiliser en sa faveur.
Sa proposition était claire: je l'entraînerais secrètement pour le tournoi. Si elle gagnait, il partagerait le prix avec elle. La moitié resterait pour lui, ou 50 histoires, assez pour payer le timbre et recommencer ailleurs.
Benoît a demandé ce qui se passerait si je perdais.
Joaquim répondit qu'ils perdraient ensemble. Je perdrais la ferme. Il pourrait être revendu. Mais au moins, ils auraient essayé.
Elle ne lui faisait pas confiance. Pourtant, je n'avais pas beaucoup d'autres options. Quelque chose dans la voix de Joachim, une véritable fatigue et une douleur remarquable, lui a fait penser qu’il pourrait dire la vérité.
Elle a accepté, avec une simple menace:
« Je lutte. Mais si tu me trahis, je te tuerai.
La formation secrète de Benedict
Le lendemain, Joachim réveilla Benedicta avant l'aube. Il l'a emmenée à une clairière cachée, hors de la vue de tout le monde, et a improvisé un cercle avec des cordes attachées entre les arbres.
Il apporta des sacs de sable à des battements, des morceaux de bois à briser et de vieux livres de combat qu'il gardait de sa jeunesse. Il ne savait pas lui-même appliquer toutes les techniques, mais il connaissait la théorie: positions, mouvements, illusions, attaques.
Benoît apprit rapidement. Sa force était brute, mais il avait un instinct. Il a attaqué avec la fureur accumulée de vingt-trois ans de violence, de courants, de faim et d’humiliation.
Petit à petit, cette rage a changé de forme. Ce n'est plus une explosion aveugle. Il est devenu mouvement, précision, énergie contrôlée.
Chaque jour, Benedita s'est entraîné pendant cinq heures, puis est retourné au travail à la ferme pour garder ses apparences. Des mois se sont écoulés. Son corps était renforcé, ses mouvements devenaient plus précis, sa posture plus ferme.
En septembre, trois mois avant le tournoi, Joaquim a décidé de l'essayer. Il se tenait devant elle pour une simulation.
Il l'a renversé en dix secondes.
Joachim se leva avec des rires, malgré le sang dans la bouche, et lui dit qu'il était prêt.
