Autrefois, ces excuses auraient tout signifié. Désormais, elles paraissaient bien insuffisantes.
« Ils ont besoin de temps », a dit Emma.
« Je ne demande pas à ce qu'on me les prenne. Je demande à comprendre. »
Finalement, elle accepta de le rencontrer le lendemain dans un parc public. Une heure. Sans avocats. Sans sécurité. Sans Marissa.
« Marissa ne travaille plus pour moi », a déclaré Blake froidement.
Emma s'est figée.
Il avait consulté les archives de sécurité. Emma était bien venue à son bureau cinq ans plus tôt. Elle y était restée dix-sept minutes avant d'être expulsée par les gardes sur ordre de Marissa. Ses appels avaient été redirigés. Ses courriels filtrés. Ses lettres détruites.
« Je te l’avais dit », murmura Emma.
« Je sais », a dit Blake, et ces deux mots pesaient plus lourd que n'importe quelle excuse.
Il s'enquit ensuite de Daniel Reyes, l'homme qu'il croyait être l'amant d'Emma.
« Ce n’était pas mon amant », a dit Emma. « C’était un conseiller en génétique. »
La maladie neurologique de sa mère était peut-être héréditaire. Emma avait passé des tests avant d'essayer d'avoir des enfants. Les messages que Blake avait trouvés concernaient des rendez-vous à la clinique et les résultats d'examens.
« Tu ne me laisses jamais m’expliquer », dit-elle.
Il avait vu des phrases comme « Je ne peux pas encore le dire à Blake » et avait supposé une trahison. Mais en réalité, c'était la peur. Emma craignait d'être porteuse d'un marqueur génétique dangereux.
« Les résultats étaient négatifs », lui dit-elle. « J’allais te le dire ce soir-là. J’ai acheté des chaussures pour bébé. La boîte bleue sur la table. »
Blake murmura : « Je l'ai jeté. »
"Je sais."
Le lendemain, Blake arriva au parc sans escorte, vêtu d'un pull bleu marine et tenant trois petits sacs d'un magasin de jouets. Il semblait nerveux.
Ethan s'est approché le premier. « Qu'est-ce qu'il y a dans les sacs ? »
« Des livres », dit Blake. « Et des excuses. »
Oliver plissa les yeux. « Sais-tu comment présenter des excuses ? »
« J'apprends. »
Blake s'accroupit prudemment, leur laissant de l'espace.
« Je m'appelle Blake », dit-il. « Je sais que tu as appris quelque chose d'important hier. Je suis désolé que cela se soit passé ainsi. Je ne savais pas pour toi, mais j'aurais dû écouter ta mère. »
Oliver l'observa. « Êtes-vous notre père ? »
"Oui."
« Veux-tu l’être ? »
La voix de Blake s'est brisée. « Plus que je ne saurais l'expliquer. »
Noé murmura : « Tu vas faire pleurer maman ? »
Blake regarda Emma, puis le regarda de nouveau. « Non. Pas exprès. »
Pendant l'heure qui suivit, les garçons l'interrogèrent avec une franchise brutale. Avait-il des escaliers ? Mangeait-il des céréales ? Savait-il faire des crêpes ? Il écoutait chaque question comme si elle avait plus d'importance que n'importe quelle transaction professionnelle de sa vie.
Noah finit par s'asseoir à côté de lui. Ethan parlait fort de dinosaures. Oliver restait sur ses gardes, observant tout.
L'heure écoulée, Blake n'a pas protesté.
« Merci de m’avoir permis de vous rencontrer », dit-il aux garçons.
Ethan a dit : « Tu peux revenir si maman le dit. »
Noé murmura : « Au revoir. »
Ce seul mot a failli le briser.
Avant le départ d'Emma, Blake lui a remis un document plié.
« J’ai ressorti des documents de cette année-là », a-t-il déclaré. « Marissa n’agissait pas seule. »
Emma a lu le journal.
Autorisation de paiement approuvée : Charles Winters.
Son père.
La voix de Blake était sinistre. « Ton père a versé trois cent mille dollars à Marissa après qu'elle t'ait empêché de me voir. »
Emma s'est refroidie.
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