Marlene, visiblement contrariée, s'est retournée sans un mot de plus et est rentrée à l'intérieur. Sa porte s'est refermée plus fort cette fois.
Le policier m'a adressé un petit sourire. « Passez un bon après-midi », a-t-il dit, puis il a incliné son chapeau et est parti.
Pendant quelques secondes, personne n'a parlé. Puis Mme Donnelly a tapé dans ses mains.
« Eh bien, c'était quelque chose. »
Un autre voisin a ri, tout bas et soulagé. Quelqu'un s'est penché pour gratter Buddy derrière les oreilles.
Je pensais que ce serait la fin de l'histoire.
Je me trompais.
Sa porte s'est refermée plus fort cette fois.
Le lendemain, quelqu'un a laissé un mot dans ma boîte aux lettres.
On pouvait y lire : « Nous aimons vos chiens. Continuez à les promener. »
Le jour suivant, une petite fille de deux maisons plus bas a couru vers moi et m'a demandé : « Est-ce que je peux marcher avec vous ? ».
À la fin de la semaine, j'ai remarqué que les gens calaient leur propre routine sur la mienne !
Les portes s'ouvraient lorsque Pearl et Buddy passaient. Les gens me saluaient depuis les porches. Des conversations s'engageaient et s'attardaient.
« Je peux marcher avec vous ? »
Puis Mme Donnelly m'a arrêtée un après-midi et m'a dit : « Vous savez, on devrait faire quelque chose de gentil pour eux. »
« Pour qui ? », demandai-je.
« Pearl et Buddy », a-t-elle répondu. « Ils font sourire les gens. »
Et c'est ainsi qu'est née la parade des rouleaux !
Il n'y avait rien d'officiel. Pas de permis. Juste des voisins qui acceptaient de se rencontrer un samedi matin et de marcher ensemble. Certains amenaient leurs chiens, d'autres leurs enfants.
Un homme avait apporté une cloche et la faisait sonner chaque fois que Pearl passait.
« Ils font sourire les gens ».
Lorsque nous avons tourné au coin de la rue de Marlene, les rires emplissaient l'air. Les roues de Pearl ont cliqué plus vite que je ne l'avais jamais entendu. Buddy roulait devant nous comme s'il savait que c'était pour lui.
Marlene regardait derrière ses stores.
Je n'ai pas regardé sa maison quand nous sommes passés. Je n'en avais pas besoin.
Au bout du pâté de maisons, Mme Donnelly m'a fait face et m'a dit : « Vous vous êtes bien débrouillée, ma vieille. »
J'ai ri, les larmes aux yeux. « Eux aussi », en faisant référence à la fois à mes fidèles compagnons et au reste du quartier.
Je n'ai pas regardé sa maison lorsque nous sommes passés.
Plus tard dans la soirée, alors que le soleil descendait bas, je me suis assise sur mon porche, Pearl lovée contre ma jambe et Buddy endormi à mes pieds. La rue était à nouveau calme, mais elle semblait différente maintenant. Plus chaude.
J'ai pensé au fait que j'avais failli ne rien dire, laisser la peur me garder à l'intérieur. J'ai pensé à la facilité avec laquelle j'avais renoncé à la paix au lieu de tenir bon.
La rue était à nouveau calme, mais c'était différent maintenant.
Pearl a levé la tête et m'a regardée. Je lui ai gratté les oreilles et j'ai dit doucement : « On s'est bien débrouillés, n'est-ce pas ? »
Sa queue a frappé une fois, sûre et régulière.
Buddy a reniflé dans son sommeil.
Et pour la première fois depuis longtemps, j'ai eu l'impression que tout le quartier était calme, et je savais que Marlene ne nous chercherait plus noise.
