Le mariage n’avait pas été la solution à la dette bancaire de son père. C'était une dernière tentative désespérée. Les commentaires de son frère Thomas, ivre, sur la "chance" ne concernaient pas la sauvegarde de la ferme familiale; il s'agissait d'assurer la présence de Clara dans cette maison pour agir comme un espion aveugle, ou peut-être pour faire en sorte que quand Elie succombait inévitablement à la fièvre du cerveau que tout le monde savait qu'il le tuerait, la terre retournerait légalement sa veuve et, par extension, de retour à la famille Vance.
Une colère dense et suffocante s’épanouit dans la poitrine de Clara. Pendant des années, elle s’était sentie opprimée par son propre corps, ridiculisée par le peuple et traitée comme une monnaie d’échange par sa famille. Mais voyant l'homme dormir par terre, il se rendit compte qu'il n'avait pas été le seul vendu comme du bétail. Elias avait été secrètement tué, avait été volé de toute sa vie avant même qu'il ne commence.
Elle s’assit à côté d’elle pour le reste de la nuit, veillant sur son sommeil, tenant la boîte de fer rouillée dans la paume de sa main jusqu’à ce que le métal se réchauffe contre sa peau. Lorsque la première pâle lumière de l'aube a été divulguée à travers les fenêtres entachées par le gel, Élie s'est réveillé.
Il ne s'est pas réveillé à son choc violent habituel. Il ouvrit lentement les yeux, clignotant face au plafond. Pour la première fois depuis trente ans, il ne sentit pas le battement rythmique d'un marteau derrière ses temples. Il ne sentait pas le fer brûlant lui percer l’oreille interne.
Il a été incorporé, avec des mouvements prudents, comme s'il craignait que le fantôme de la douleur ne le fasse tomber s'il se déplaçait trop rapidement. Il prit une main à son oreille droite. Elle était sensible, légèrement collante des restes de la pommade que Clara lui avait appliquée, mais la pression profonde et mourante avait disparu.
Puis, il était paralysé.
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