Lorsque le douzième homme l'a rejetée, Elellanar a cessé de s'inquiéter de s'habiller élégamment pour des présentations.
Elle connaissait déjà le résultat.
D'abord, ils regardèrent le fauteuil roulant.
Toujours le fauteuil roulant.
Elle n'a jamais.
Cette nuit-là, après que William Foster a quitté le domaine ivre et indifférent malgré l'énorme dot offerte, Elellanar s'est assise seule près de la cheminée de la bibliothèque.
La pluie fouettait contre les fenêtres.
Son père est resté silencieux près de la cheminée, remuant le bourbon dans un verre.
Pendant plusieurs minutes, aucun de nous n'a parlé.
Puis, finalement, il a prononcé les mots qui allaient tout changer.
« Je te donnerai à Josias. »
Elellanar leva lentement les yeux.
"Excusez-moi ?"
« Le forgeron », répondit-il.
Son cœur a cessé de battre.
Josiah.
Tout le monde sur le domaine connaissait Josiah.
Haut.
Large épaules.
Calme.
L'homme le plus fort que Whitmore ait jamais eu.
Il a travaillé le fer avec une précision glaçante, martelant le métal incandescent sous une pluie d'étincelles, tandis que la sueur coulait sur sa peau marquée par des années de travail.
Les femmes le remarquent.
Les hommes avaient peur de lui.
Et bien qu’il soit esclave, Josiah s’est comporté avec une dignité qui scandalisait la société blanche.
Il n'a jamais baissé les yeux comme les autres.
Elle n'a jamais demandé l'aumône.
Je n'ai jamais souri faussement.
Il vient de tenir bon.
« Père, murmura soigneusement Elellanar, Josiah est un esclave.
« Je sais parfaitement qui c’est. »
Le ton froid de la voix de son père lui remuait l’estomac.
« Alors qu’est-ce que tu dis ? »
Le colonel Whitmore a fini sa boisson.
"Ce que je veux dire, c'est qu'aucun homme bon ne vous épousera."
La verdad impactó más porque se dijo sin rodeos.
« Mais Josias obéira, fit une pause. Et il est assez fort pour prendre soin de toi.
Elellanar sentit l'humiliation brûler sa poitrine.
No porque Josías fuera negro.
No porque hubiera sido esclavizado.
Pero porque su padre veía el matrimonio como un simple negocio.
Une transaction.
Une solution.
« Vous ne pouvez forcer personne à m’aimer », a-t-il déclaré.
« L’amour n’est pas pertinent. »
Cette phrase n'arrêtait pas de résonner dans la pièce longtemps après son départ.
L’amour est hors de propos.
Pour Richard Whitmore, ça a toujours été comme ça.
Deux jours plus tard, Josias fut appelé à la maison principale.
Elellanar le regarda de la porte du salon alors qu'il entrait.
Il a enlevé son chapeau respectueusement, mais autrement est resté complètement immobile.
À 193 centimètres de haut, il semblait presque trop grand pour la pièce.
La cicatrice sur sa main gauche a immédiatement attiré son attention.
Le forgeron brûle.
Une vie dédiée aux incendies survivants.
— Comprenez-vous pourquoi vous êtes ici ? demanda le colonel Whitmore.
La voix grave de Josias resta calme.
"Oui, monsieur."
« Et tu comprends ce qui va se passer si tu refuses ? »
Le silence s'installa parmi eux.
Elellanar a soudain réalisé quelque chose d'horrible.
Ce n'était pas une proposition.
C'était de la coercition.
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